What Did African Employees of European Enterprises Expect from Independence? UAC Workers in Ghana and Nigeria

Abstract

This article explores what insights company records of the United Africa Company (UAC) can provide in the expectations that West African employees of European-owned enterprises had of independence. In the years before the achievement of flag independence, tens of thousands of African workers were employed by European enterprises on all levels from manual labour to mid-level management. What would independence mean for their jobs? Would it lead to rapid promotions as Africanisation policies were expected to result in more African managers? Or would the potential for nationalisation or a forced retreat from former colonies endanger their job security? Studies of the responses of European business to decolonisation have looked at political and business strategies, business planning and investment decisions, but much less is known about the expectations of ordinary employees. This article suggests that their expectations were linked to promotion and material improvements, more than abstract ideas about freedom. It also finds that already before the coming of flag independence, fears for unemployment and discrimination on grounds of regional belonging clouded expectations of independence.

In diesem Artikel wird untersucht, welche Einblicke Unternehmensunterlagen der United Africa Company (UAC) geben können in die Erwartungen, die westafrikanische Mitarbeiter europäischer Unternehmen an die Unabhängigkeit hatten. In den Jahren vor der Erlangung der Flaggenunabhängigkeit waren Zehntausende afrikanischer Arbeitnehmer auf allen Ebenen, von der Handarbeit bis zur mittleren Führungsebene, in europäischen Unternehmen beschäftigt. Was würde Unabhängigkeit für ihre Arbeit bedeuten? Würde es zu schnellen Beförderungen führen, da von der Afrikanisierungspolitik erwartet wurde, dass sie mehr afrikanische Manager hervorbringen würde? Oder würde die Möglichkeit einer Verstaatlichung oder eines erzwungenen Rückzugs aus ehemaligen Kolonien ihre Arbeitsplatzsicherheit gefährden? Studien zu den Reaktionen europäischer Unternehmen auf die Dekolonisierung haben sich mit politischen und geschäftlichen Strategien, Geschäftsplanung und Investitionsentscheidungen befasst. Über die Erwartungen normaler Arbeitnehmer ist jedoch viel weniger bekannt. Dieser Artikel legt nahe, dass ihre Erwartungen eher mit Beförderung und materiellen Verbesserungen als mit abstrakten Vorstellungen von Freiheit verbunden waren. Es wird außerdem festgestellt, dass bereits vor der Flaggenunabhängigkeit die Angst vor Arbeitslosigkeit und Diskriminierung aufgrund der regionalen Zugehörigkeit die Erwartungen an die Unabhängigkeit trübte.