“We Beg to be Under the White Men”? Non-elite Nigerian Women’s Expectations of Independence

Abstract

With the achievement of flag independence in 1960, Nigeria’s political question was considered resolved. The question is: to what extent were other questions resolved? Kelly has posited that gender complicates how periodisation in history functions, as “significant turning points” impacted each sex differently. Decolonisation in Nigeria faced a similar crisis. In line with this thinking, this article interrogates the case for colonial non-elite women by asking new questions of old actors during the late colonial era of decolonisation. What did these women expect from independence? Did their visions of freedom align with those espoused by the local educated elite and newly constituted political elite? This article interrogates these related questions through a local newspaper, the West African Pilot, owned by the Nigerian nationalist and later Premier of the Eastern Region of Nigeria that achieved internal self-government in 1957. It demonstrates how historians can interrogate events that circumvent official documents and personal accounts. By interrogating the expectations of independence of a subgroup, this article makes two scholarly interventions – spotlighting non-elite women in protests that transcend nationalism, and showcasing newspapers as a critical source for writing non-elite history.

Mit der Erlangung der Flaggenunabhängigkeit im Jahr 1960 galt die politische Frage Nigerias als gelöst. Aber: Inwieweit wurden andere Fragen gelöst? Kelly hat postuliert, dass gender die Periodisierung in der Geschichte erschwert, da „bedeutende Wendepunkte“ jedes gender unterschiedlich beeinflussten. Die Dekolonialisierung in Nigeria stand vor einer ähnlichen Krise. So hinterfragt dieser Artikel die Situation kolonialer Nicht-Elitefrauen, indem er neue Fragen an alte Akteure während der späten Kolonialära der Dekolonisierung stellt. Was erwarteten diese Frauen von der Unabhängigkeit? Stimmten ihre Vorstellungen von Freiheit mit denen der lokalen gebildeten Elite und der neu konstituierten politischen Elite überein? In diesem Artikel werden diese damit verbundenen Fragen anhand einer Lokalzeitung, des West African Pilot, untersucht, die dem nigerianischen Nationalisten und späteren Ministerpräsidenten der östlichen Region Nigerias gehörte, die 1957 ihre interne Selbstverwaltung erlangte. Er zeigt, wie Historiker Ereignisse untersuchen können, die offizielle Dokumente umgehen und persönliche Erzählungen. Indem dieser Artikel die Unabhängigkeitserwartungen einer Untergruppe hinterfragt, unternimmt dieser Artikel zwei wissenschaftliche Interventionen: Er beleuchtet Nicht-Elite-Frauen bei Protesten, die über den Nationalismus hinausgehen, und stellt Zeitungen als entscheidende Quelle für das Schreiben von Nicht-Elite-Geschichte heraus.